Cento anni fa nasceva Paolo Maffei, astronomo di rilievo internazionale, scopritore di due galassie, pioniere dello studio dell’universo nella luce infrarossa e autore di libri che sono pietre miliari della divulgazione scientifica. Foligno, sua città natale, lo ricorderà con iniziative che si snoderanno dal 1°dicembre di quest’anno alla primavera 2026. Pierluigi Mingarelli, direttore del Laboratorio di Scienze sperimentali e della Festa di Scienza e di Filosofia, ha coordinato le celebrazioni del Centenario, sostenute da Fondazione Cassa di Risparmio di Foligno, Regione Umbria, Comune di Foligno, Camera di Commercio dell’Umbria e Università di Perugia.
Il nome di Paolo Maffei è legato alla scoperta delle prime due galassie appartenenti a un Gruppo di circa 20 sistemi stellari notevole perché è il più vicino al cosiddetto Gruppo Locale di cui fanno parte la nostra Via Lattea e la galassia di Andromeda. Benché sia soltanto a 9-10 milioni di anni luce, il Gruppo Maffei non è facilmente osservabile perché si trova, dal nostro punto di vista, aldilà della Via Lattea e di nubi interstellari. Solo tra 130 milioni di anni la Terra si troverà in una posizione favorevole per studiarlo a fondo. Paolo Maffei riuscì a scoprire le sue galassie usando filtri e lastre sensibili all’infrarosso: un lavoro da pioniere che ha aperto all’astronomia una nuova finestra di osservazione.
In Italia, all’inizio degli Anni 70 del secolo scorso, la divulgazione scientifica stava diventando autoctona. Paolo Maffei fu trainante. Nel 1973 il suo primo libro, “Al di là della Luna”, divenne un bestseller, fu tradotto in inglese e letto in America. Nel 1976 seguì “I mostri del cielo”, poi “L’universo nel tempo”, (1982), e “La cometa di Halley” (1984). Il quotidiano La Stampa aprì la Terza Pagina alla scienza proprio grazie agli articoli di Paolo Maffei e di Rinaldo De Benedetti (Didimo), ma anche di Primo Levi, Paolo Barbaro (1922-2014) e Mario Rigoni Stern (1921-2008), tre scrittori disuguali ma contraddistinti dalla una forte sensibilità scientifica.
Programma
Lunedì 1° dicembre 2025, ore 9: “Il contributo di Paolo Maffei alla Scienza”
Intervengono Roberto Ragazzoni, Presidente Istituto Nazionale di Astrofisica; Isabella Pagano, direttrice scientifica Istituto Nazionale di Astrofisica; Ezio Bussoletti, già ordinario di Fisica e Tecnologie Spaziali presso l’Università degli Studi Parthenope di Napoli; Maurizio Busso, già ordinario di Astrofica presso l’Università di Perugia.
Pomeriggio, ore 15,30: “Paolo Maffei nell’astronomia italiana del ‘900”
Intervengono: Piero Bianucci, scrittore e giornalista scientifico; Andrea Bernagozzi, Osservatorio Astronomico della Regione Autonoma Valle d’Aosta: Il Progetto Antartide; Salvatore Guglielmino, responsabile Alta Formazione Inaf; Gino Tosti, Dipartimento di Fisica, Università di Perugia.
Serata, ore 21: Proiezione video RAI “Intervista a Paolo Maffei”. Discussione.
Letture tratte dai libri di Paolo Maffei: 12 dicembre 2025
Letture tratte dai libri di Paolo Maffei: 12 dicembre 2025, “Al di là della Luna”; 12 febbraio 2026, “L’Universo nel tempo”, inserito fra le anteprime della XV edizione della Festa di Scienza e di Filosofia; 12 marzo 2026, “Il diario di Giuseppe Settele”.
2 gennaio 2026
Letture da: “La Cometa di Halley”.
23 gennaio 2026 mattina
Convegno “Paolo Maffei e l’Astronomia di oggi”. Intervengono Patrizia Caraveo, Presidente Società Astronomica italiana; Giuseppe Guarcello, Inaf, Osservatorio Astronomico di Palermo.
Pomeriggio. Biblioteca Paolo Maffei: ore 16:00 Paolo Maffei promotore e sostenitore di gruppi astronomici locali; ore 17:00 La diffusione della cultura astronomica nei libri; Famiglia Maffei: La biblioteca e il suo importante ruolo documentale.
Sulla figura di Paolo Maffei a SAIT bandirà un Concorso per le scuole secondarie di primo e di secondo grado.
